عمر مریخ به عنوان سیاره ای گرم و مرطوب و مناسب زندگی موجودات فرازمینی، کوتاه بود. نتیجه تحقیقات اخیر نشان می دهد که همسایه زمین از میلیاردها سال قبل، خشک و بیابانی بوده.
مطالعاتی که گزارش آن در نشریه Earth and Planetary Science منتشر شده است، نشان می دهد که شهاب سنگ هایی که به نظر می رسد از مریخ آمده و با زمین برخورد کرده اند، حاوی گازهایی هستند که زمان تغییر و تحول مریخ را نشان می دهند. به طور خاص، گاز xenon موجود در دو شهاب سنگ، شواهد تجربی از دست رفتن اتمسفر در صدها میلیون سال نخست تشکیل سیاره (اندکی بیشتر از 4 میلیارد سال قبل) را نشان می دهد.
در تحقیقات قبلی، به آب و هوای مرطوب بر روی مریخ در تاریخ سیاره اشاره شده است، اگرچه صحت آن مورد بحث می باشد. دانشمندان احتمال می دهند که مریخ دو سوم اتمسفر خود را از دست داده است.
قبل از ناپدید شدن همه آب، به اندازه کافی آب در آن وجود داشت تا یک اقیانوس را تشکیل بدهد. میزان بارندگی نیز برای ایجاد چرخه آب نیز کافی بود.
در کنار ارائه اطلاعات در مورد تکامل منظومه شمسی و نحوه تشکیل سیاره ها، آشنایی با آب و هوای مریخ باستان می تواند به برنامه های کاربردی جستجوی حیات فرازمینی در منظومه شمسی کمک کند. امروزه، امکان وجود موجودات کوچک مانند میکروب ها بر روی مریخ نیز مورد بحث می باشد.